Platón óta a legtöbb filozófus azt feltételezte, hogy az érzelmek károsan befolyásolják, esetleg lehetetlenné is teszik az értelmes, ésszerű gondolkodást és viselkedést. Az utóbbi negyedszázadban azonban ez a kép alapvetően megváltozott. Egyre több kísérleti adat gyűlt össze arról, hogy az érzelmek segíthetik még a színtisztán racionális gondolkodást is, és meglepő módon ez gyakran inkább érvényes a negatív érzelmekre, mint a pozitívakra.